2.1.5. 路德宗關於救恩計畫的教義
§ 5. 路德宗關於救恩計畫的教義
要陳述路德宗關於此主題的教義並不容易，因為該教義在該教會早期的信條書（symbolical books）中是一種說法，而在《協同書》（Form of Concord）以及標準路德宗神學家的著作中，說法又有所不同。路德本人教導嚴格的奧古斯丁主義教義，梅蘭希通（Melancthon）在其《神學總綱》（Loci Communes）的第一版中亦然。但在該書的後期版本中，梅蘭希通教導說，人在歸正過程中與神的恩典合作，而一個人之所以重生而另一個人沒有，其原因就在於這種合作。這引發了長期且激烈的「協同論爭」（synergistic controversy），這場爭論長期嚴重擾亂了路德宗教會的平靜。這場爭論後來由路德宗採納並作為正統標準的《協同書》權威性地解決了。在該文件中，合作論與絕對預定論皆被拒絕。它教導自然人對於任何屬靈的善事皆全然無能；因此否認人能為重生作準備，或在重生過程中與神的恩典合作。它將罪人的重生完全歸因於聖靈的超自然作為。這是神的作為，在任何意義或程度上都不是人的作為。但它教導說，神的恩典是可以被有效抵擋的，而所有聽見福音的人之所以並非全都得救，是因為有些人抵擋了施加於他們身上的影響，而另一些人則沒有。因此，雖然重生完全是聖靈的作為，但得救的失敗則歸因於對所賜恩典的自願抵擋。由於這一體系在邏輯上不連貫，且違背了聖經的明確宣告，它並未長期站穩腳跟。不抵擋神的恩典，被動地順服於其能力，這本身就是一種善。這是一類人與另一類人之間被區別開來的優勢；因此，他們之所以得救而其他人不然，原因必須歸於他們自己，而非歸於那位將同樣恩典賜給所有人的神。因此，後期的路德宗神學家放棄了《協同書》的立場，教導說揀選的對象是神預見其將會信主並持守信心到底的人。
根據這一體系，神（1.）出於對墮落人類的普遍仁慈或愛，以真誠的目的和意圖期望他們得救。霍拉茲（Hollaz）說：「神的普遍仁慈（Benevolentia Dei universalis）並非空洞的願望、無效的意向，也不是一種閒散的滿足感——即某人對自己所喜悅、所愛的事物，卻不渴望去實現或獲得，也不願使用達到此目的之媒介；相反，這是一種有效的意志，神藉此認真地打算實現祂極其熱愛的世人救恩，並透過充分且有效的媒介來達成。」（2.）為了實現這種對人類無差別的普遍仁慈與憐憫目的，神決定差遣祂的兒子為他們的罪作完全的補贖。（3.）隨之而來的是（在思想順序上）給予所有人救恩媒介以及利用所提供憐憫之能力的旨意。這被描述為「媒介的預定（destinatio mediorum），藉此，基督補贖所帶來的永恆救恩以及信心的能力被提供給所有人，使他們能夠接受基督的補贖以獲得救恩，並將其應用於自己身上。」（4.）除了這種作為普遍意志（與所有人相關）和先行意志（voluntas antecedens，即在考慮到人的任何行動之前）之外，還有一種特殊意志（voluntas specialis，與某些特定個人相關）和隨後意志（voluntas consequens，即在預見人的行動之後）。這種特殊意志被定義為「決定將所提供的救恩媒介擁抱在懷中的罪人，賜予永恆的救恩。」因此胡特（Hutter）說：「因為（神）預見並預知世上絕大多數人將不會留下救恩媒介的位置，因此也不會信基督，所以神只對那些祂預見將會實際信基督的人作出了得救的預旨。」霍拉茲表達了同樣的觀點：「神對受罪敗壞之人的揀選，是為了永生，這是至仁慈的神在預見其對基督的信心能持守到底的情況下所作的。」他又說：「神確實且斷然地決定拯救這個人、那個人、某個人，因為祂確實預見了此人對基督的信心將會持守到底。」
因此，路德宗的教義回答了「為什麼一個人得救而另一個人不得救？」的問題，答案是：因為前者相信而後者不信。對於「為什麼神揀選一些人而不揀選其他人，並預定他們得永生？」的問題，其回答是：因為祂預見到有些人會信到底，而另一些人則不會。若問「為什麼一個人信而另一個人不信？」答案是：並非因為前者與神的恩典合作而後者沒有；而是因為有些人抵擋並拒絕了提供給所有人的恩典，而另一些人則沒有。對於路德宗關於我們墮落本性全然敗壞、罪人對於任何屬靈善事全然無能的教義所產生的困難，其解決方式是說：罪人有能力使用恩典的媒介，他可以聽道並領受聖禮，而由於這些恩典媒介被賦予了神聖的超自然能力，它們對所有不自願且持續抵擋其影響的人產生了救贖性的果效。在嬰兒洗禮的情況下，伴隨著靈魂的重生；因此，所有在嬰兒時期受洗的人都被植入了恩典的原則，如果加以珍惜，或者如果不自願地熄滅它，就能確保他們的救恩。在路德宗體系中，預定僅限於選民。神預定那些祂預見將會持守信心直到得救的人。對於不信者並沒有預定其滅亡。